На что вы готовы пойти ради денег, которые могут изменить вашу жизнь? И возможно ли остаться человеком в игре, где на кону стоит жизнь?
Сон Ги-хун живёт в мире, где его преследуют неудачи и разочарования. После развода и накопления долгов он едва сводит концы с концами. Даже редкие выигрыши в скачках не спасают его от финансовых проблем. Последней каплей становится новость о том, что бывшая жена и её новый муж хотят увезти его дочь в Америку, лишив его права видеться с ней.
В отчаянии Ги-хун встречает в метро загадочного незнакомца. Тот предлагает ему сыграть в простую игру за деньги. Если Ги-хун выиграет, то получит визитку с предложением участвовать в игре с более высокими ставками. Не имея другого выхода, Ги-хун звонит по указанному номеру. Так он становится 456-м участником загадочных игр на выживание, где победитель получит 40 миллионов долларов.
«Игра в кальмара» — это история о современном обществе и его неравенстве. Ги-хун оказывается среди таких же неудачников, как и он сам: его друг детства, некогда успешный финансист, теперь банкрот; бандит, скрывающийся от расплаты; смертельно больной старик, стремящийся обеспечить свою семью; северокорейская беженка, мечтающая вытащить семью из КНДР; рабочий-иммигрант из Пакистана, готовый на всё ради своей больной матери. Все они — жертвы безжалостной системы.
В каждом новом раунде участники сталкиваются не только с физическими трудностями, но и с моральными дилеммами. Где проходит грань между сотрудничеством и предательством? Что важнее — выжить любой ценой или сохранить своё достоинство? Кто заслуживает победы в игре, правила которой устанавливают те, кто никогда не знал лишений? Перед лицом смерти каждый герой раскрывает свою истинную сущность, а Ги-хун понимает, что деньги — не единственное, ради чего стоит бороться.
